叉车按动力装置分为电动叉车和内燃叉车两大类，电瓶叉车多使用直流（DC）串激电动机，其机械特性能满足叉车所需要的低速大扭矩的工作要求。

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随着交流（AC）技术的发展，以及控制器的配套完善后，交流电机的使用逐渐增多，交流电机相对于直流电机来说，使用维护更加方便，缺点是成本相对直流电机要高。
除此之外，电瓶叉车的其他优点是：操纵简单，检修容易，运转时平稳无噪声，不排废气，不污染空气，运营费用较低，整车的使用年限较长。
缺点是：需要充电室和充电设备，充电时间较长，对路面要求高，由于蓄电池容量的限制，电动机功率小，爬坡能力低，运行速度较内燃叉车慢，基本投资高，起重量较小。
电瓶叉车和内燃叉车的区别，除了动力装置外，行走传动机构及其操纵装置也有所不同，但是叉车的工作装置及液压系统、转向装置、制动装置、驱动桥和转向桥等则是彼此相同或相似的，与内燃叉车一样，直叉平衡重式叉车是电瓶叉车（电动电瓶叉车）中普通的构造形式。